Rennsteig am Großen Inselsberg: Waldweg durch Fichten und Buchen im Thüringer Wald
Foto: Dguendel, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Rennsteig wandern: Etappen, Karte und Unterkünfte

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Recherche · Stand: September 2026

Diesen Weg bin ich noch nicht selbst gegangen. Die Angaben stammen aus den Quellen am Ende dieses Artikels, vor allem vom Wegträger.

Der Rennsteig ist ein 169,3 km langer Kammweg über den Thüringer Wald, das Thüringer Schiefergebirge und den Frankenwald. In der offiziellen Einteilung des Regionalverbunds Thüringer Wald führt er in 8 Etappen von Hörschel an der Werra bei Eisenach nach Blankenstein an der Saale. Wenn du den Rennsteig wandern willst, findest du hier Etappen, Höhenmeter, Unterkünfte, Anreise sowie Karte und GPX im Überblick.

Steckbrief

MerkmalAngabe
Länge169,3 km
Etappen8 (offizielle Einteilung), dazu Varianten mit 6 oder 4 Etappen
StartHörschel bei Eisenach, am Werraufer
ZielBlankenstein (Rosenthal am Rennsteig), Selbitzbrücke an der Mündung der Selbitz in die Saale
Höhenmeter2.690 m im Aufstieg, 2.439 m im Abstieg
Höchster PunktPlänckners Aussicht am Großen Beerberg, 973 m
Gehzeit laut Tourenportal43:45 Stunden
Schwierigkeit laut Tourenportalschwer
Markierungweißes „R“
Auszeichnung1. Platz in der Kategorie „Die schönsten Fernwanderwege“ beim trekking-Award 2024 (Leservoting des trekking-Magazins)
Offizielle Infoseitethueringer-wald.com/rennsteig und Tourenportal Thüringer Wald

Der Rennsteig wurde 1330 erstmals urkundlich erwähnt. Als Erster ging ihn 1830 der Gothaer Topograf Julius von Plänckner in ganzer Länge. Wegen der innerdeutschen Grenze war er über 40 Jahre nicht durchgängig begehbar. Heute säumen über 1.300 Rennsteig- und Grenzsteine den Weg. Die Zuwege aus den Tälern heißen Rennsteig-Leitern, davon gibt es über 40, markiert mit einem gelben „R“ auf weißem Grund. Gemeint ist in diesem Artikel nur der Wanderweg, nicht der GutsMuths-Rennsteiglauf, der Rennsteig-Radweg oder das Rennsteiglied von Herbert Roth.

Etappen im Überblick

Im Tourenportal Thüringer Wald ist der Rennsteig in 8 Etappen zwischen 17,5 und 25,2 km aufgeteilt. Die Werte in der Tabelle stammen von den einzelnen Etappenseiten des Portals.

EtappeStartZielkmAufstieg (m)Abstieg (m)
1HörschelAscherbrück/Ruhla19,1445103
2Ascherbrück/RuhlaEbertswiese25,2649478
3EbertswieseGrenzadler (Oberhof)17,5295199
4Grenzadler (Oberhof)Allzunah20,2293380
5AllzunahFriedrichshöhe24,5429369
6FriedrichshöheSpechtsbrunn23297414
7SpechtsbrunnBrennersgrün19,2197161
8BrennersgrünBlankenstein20,888377

Auf thueringer-wald.com schlägt der Regionalverbund zwei weitere Einteilungen vor: eine sportliche Variante in 6 Etappen mit 21 bis 34 km pro Tag und einen „Extrem-Marsch“ in 4 Etappen mit 40 bis 45 km pro Tag. Die Mitte des Weges liegt auf Etappe 5, wenige Meter hinter der Waldbaude am Großen Dreiherrenstein. Die offiziellen Beschreibungen folgen der beliebten Richtung von Hörschel nach Blankenstein; laut Rennsteigkarte des Regionalverbunds lohnt sich die Gegenrichtung von Ost nach West genauso.

Für wen eignet sich der Weg?

Nach Angaben des Regionalverbunds gehen jährlich etwa 100.000 Menschen den Rennsteig ganz oder in Teilen. Das Tourenportal stuft den Gesamtweg als schwer ein, die Bewertung setzt sich aus technischer Schwierigkeit und Fitnessanforderung zusammen. Die Etappen 1, 2, 4 und 5 gelten dort als schwer, die Etappen 3, 6, 7 und 8 als mittel. Technisch bewertet das Portal die einzelnen Etappen mit T1 und die Gesamttour mit T2.

Die größten Aufstiege liegen am Anfang: Etappe 1 führt laut Tourenportal fast durchgehend bergauf, auf Etappe 2 geht es zum Großen Inselsberg (916 m), dem zweithöchsten Punkt des Weges. Dort nennt das Portal Kondition und Trittsicherheit als Voraussetzung. Die beiden letzten Etappen haben mit 197 und 88 m die geringsten Aufstiege.

Unter den Füßen hast du laut Tourenportal vor allem Schotterwege (75,7 km), dazu 47 km Pfad, 23,3 km Naturweg und 17,3 km Asphalt. Für die ganze Strecke rechnet der Regionalverbund mit 5 bis 6 Tagen bei sportlichem Tempo und 8 bis 10 Tagen bei gemütlichem Tempo. Den Gesamtweg sieht er eher bei wandererprobten Jugendlichen; für einen Familientag hebt er Etappe 4 ab dem Grenzadler in Oberhof hervor.

Plane genug Wasser ein: Das Tourenportal führt eine Getränkereserve in seiner Ausrüstungsliste. Laut Regionalverbund kannst du fast nur in Gasthäusern nachfüllen: Nur zwei Bäche queren den Weg, dazu kommt ein Brunnen an der Alten Tränke. Wer sich selbst versorgen will, braucht nach dessen Angabe einen mobilen Wasserfilter.

Beste Reisezeit

Die Wanderzeit am Rennsteig reicht laut Regionalverbund von April bis Oktober. Am ruhigsten ist es außerhalb der Ferien und unter der Woche, auch wenn der Weg wegen seiner Länge in der Regel nicht überfüllt ist.

Achte bei der Planung auf den Termin des GutsMuths-Rennsteiglaufs, der in der Regel im Mai stattfindet. An diesem Wochenende sind bis zu 15.000 Läuferinnen und Läufer auf Abschnitten des Weges unterwegs, und die Unterkünfte sind meist ausgebucht.

Im Winter ändert sich der Charakter: Von Mitte November bis Ende März rät der Regionalverbund, den Rennsteig nur mit Langlaufski zu gehen, weil er bei ausreichend Schnee präpariert und gespurt wird. Als Skiwanderweg ist er auf 142 km zwischen Ascherbrück und Brennersgrün seit 2013 durchgehend beschildert und vom Deutschen Skiverband zertifiziert.

Übernachten

Direkt am Weg gibt es viele Unterkünfte, vom Privatzimmer bis zum Hotel. Für die Planung gibt der Regionalverbund die Broschüre „Unterkünfte am Rennsteig“ (PDF, Stand 11.2024) heraus. Sie sortiert Gastgeber und Einkehrmöglichkeiten nach Rennsteig-Kilometer, führt auch Häuser bis 2,7 km abseits des Weges auf und markiert, wer Übernachtung und Gepäcktransport anbietet. Weitere Gastgeber findest du über die Unterkunftssuche auf thueringer-wald.com.

Der Regionalverbund empfiehlt, Übernachtungen vorab anzufragen; im Sommer ist die Nachfrage nach Betten entlang des Weges laut „Rennsteig A bis Z“ des Regionalverbunds sehr hoch. Besonders wichtig ist das am Ende von Etappe 2: An der Ebertswiese ist das Berghotel laut Tourenportal bis auf Weiteres geschlossen (Stand Mai 2024). Das Portal rät, dort vorab Alternativen in den umliegenden Orten zu suchen; einige Gastgeber bieten Personen- und Gepäcktransfer an.

  • Rennsteighäuser: Sechs Rennsteighäuser bieten Rastmöglichkeit, Toiletten und Duschen. Übernachten kannst du nur im Rennsteighaus Brennersgrün.
  • Schutzhütten: Sie sind zum Rasten und als Wetterschutz gedacht, das Übernachten darin ist offiziell nicht gestattet.
  • Zelten: Campingplätze liegen meist in einiger Entfernung zum Kamm. Die einzige Ausnahme direkt am Weg ist laut Regionalverbund der Trekkingplatz Frankenwald Kobach bei Rennsteig-Kilometer 133,6; er ist saisonal geöffnet und über Frankenwald Tourismus buchbar.

Wo du unterwegs zelten darfst und wo nicht, erklären die Ratgeber Trekkingplätze in Deutschland und Wildcampen in Deutschland.

Rennsteig wandern ohne Gepäck

Das ist möglich. Auf der Seite „Organisierte Wanderungen“ listet der Regionalverbund regionale Partner, die den Rennsteig pauschal oder individuell organisieren, mit oder ohne Gepäcktransport. Über ein Anfrageformular des Regionalverbunds kannst du eine unverbindliche Anfrage stellen, die an diese Partner weitergeleitet wird.

Die Modelle unterscheiden sich: Manche Reiseveranstalter stellen jede Etappe einzeln zusammen, auch mit Ruhetagen, und transportieren das Gepäck beim Unterkunftswechsel. Andere Angebote arbeiten mit einem oder zwei festen Standquartieren, teils mit Transfer zum Etappenstart. Buchst du selbst, zeigt dir die Unterkunftsliste, welche Gastgeber Gepäck transportieren; außerdem nennt die Broschüre Taxi- und Shuttleunternehmen für Personen- und Gepäcktransport.

Wie Gepäcktransport und Pauschalreisen grundsätzlich funktionieren und worauf du bei der Buchung achtest, steht im Ratgeber Wandern ohne Gepäck in Deutschland.

Anreise und Rückreise

Weil der Rennsteig ein Streckenweg und kein Rundweg ist, legt der Regionalverbund die Anreise mit Bus und Bahn nahe. Start und Ziel haben beide einen Bahnanschluss.

  • Start in Hörschel: Der Bahnhof Hörschel wird von Regionalzügen der Deutschen Bahn angefahren, der nächste Fernverkehrshalt ist Eisenach. Mit dem Auto parkst du auf dem Rennsteigparkplatz in Hörschel, laut Regionalverbund kostenfrei und auch über mehrere Tage.
  • Ziel in Blankenstein: Der Bahnhof Blankenstein (Saale) ist Endpunkt der Linie RB 32 der Erfurter Bahn von Saalfeld (Saale), dem nächsten Fernbahnhof. Am Selbitzplatz in Blankenstein gibt es ebenfalls einen kostenfreien Wanderparkplatz.
  • Zurück zum Auto: Für die Fahrt von Blankenstein nach Hörschel rechnet der Regionalverbund mit rund vier Stunden und drei Umstiegen.

Unterwegs brauchen Zwischenstarts etwas Planung, weil entlang des Kamms kaum Straßen oder Bahnlinien parallel zum Weg verlaufen. An Wochenenden und Feiertagen verbindet der Rennsteig-Shuttle der Erfurter Bahn den Bahnhof Rennsteig mit Ilmenau und Erfurt. Friedrichshöhe ist laut Tourenportal nur sehr schlecht an Bus und Bahn angebunden, und in Brennersgrün fährt die Buslinie 610 zu wenig wanderfreundlichen Zeiten; das Portal empfiehlt, Etappe 7 bis Lehesten zu verlängern, wo bis abends ein Bus zum nächsten Bahnhof fährt. In vielen Urlaubsorten am Rennsteig enthält die Gästekarte das NahTour-Ticket, mit dem du Linienbusse und viele Züge der Region ohne weitere Kosten nutzt.

Karte und GPX

Die offizielle digitale Karte ist die Gesamttour im Tourenportal Thüringer Wald. Dort sind alle 8 Etappen hinterlegt, und die Tourenseite bietet einen Export als GPX, KML und FIT. Unter „Aktuelle Infos“ und auf den Etappenseiten meldet das Portal außerdem Sperrungen und Umleitungen. Dort siehst du vor dem Start, ob Abschnitte gerade umgeleitet sind.

Als PDF gibt es die Rennsteigkarte Thüringer Wald 2024 des Regionalverbunds mit Übersichtskarte, Etappenbeschreibungen, Höhenprofilen und Hinweisen zu Bus und Bahn je Etappe. Für unterwegs nennt der Regionalverbund die kostenlose Thüringer Wald App mit Offline-Navigation und Detailinformationen zum Rennsteig.

Häufige Fragen

Wie lang ist der Rennsteig?

Der Rennsteig ist 169,3 km lang und führt von Hörschel nach Blankenstein. Auf seiner Übersichtsseite spricht der Regionalverbund gerundet von rund 170 km.

Wie viele Etappen hat der Rennsteig?

Offiziell sind es 8 Etappen zwischen 17,5 und 25,2 km. Zusätzlich schlägt der Regionalverbund eine sportliche Einteilung in 6 Etappen und eine Extremvariante in 4 Etappen vor.

Wie viele Tage brauchst du für den Rennsteig?

Der Regionalverbund rechnet mit 5 bis 6 Tagen bei sportlichem Tempo und 8 bis 10 Tagen bei gemütlichem Tempo. Die 4-Etappen-Variante mit 40 bis 45 km pro Tag ist ausdrücklich als Extrem-Marsch gedacht. Hast du nur drei Tage, schlägt die Unterkunftsbroschüre Teilstücke vor, etwa von Oberhof über Frauenwald und Masserberg nach Neuhaus am Rennweg mit Tagesetappen von 19, 17 und 20 km.

Wie viele Höhenmeter hat der Rennsteig?

Laut Tourenportal sind es 2.690 m im Aufstieg und 2.439 m im Abstieg. Der höchste Punkt ist Plänckners Aussicht am Großen Beerberg mit 973 m.

Gibt es eine Rennsteig-Karte als PDF?

Ja. Der Regionalverbund bietet die Rennsteigkarte Thüringer Wald 2024 als PDF an. Den GPX-Track exportierst du über die Gesamttour im Tourenportal Thüringer Wald.

Wo übernachtest du am Rennsteig?

In Gasthöfen, Pensionen, Herbergen, Ferienwohnungen und Hotels direkt am Weg oder in Orten abseits des Kamms; manche Gastgeber holen dich am Rennsteig ab. Die Broschüre „Unterkünfte am Rennsteig“ listet sie nach Rennsteig-Kilometer. In Schutzhütten ist das Übernachten offiziell nicht gestattet.

Weitere Fernwanderwege

Quellen

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